财政司司长陈茂波今天发表新一份财政预算案，并以财赤为由削减多项福利政策开支。现时失业率高达7%，预算案没有回应设立短期失业援助的社会诉求，只以失业贷款取代失业援助。乐施会对此表示极度失望，批评政府转移视线，企图推卸责任。

根据国际乐施会最近发表的研究报告，贫穷人士的「经济抗疫能力」远低于富人，他们的经济状态需要长达十多年才能回疫前的水平。面对本港的失业潮，乐施会促请政府更积极主动关怀基层，尽快设立短期失业援助，协助逾25万名失业人士即时脱离困境。

乐施会总裁曾迦慧表示：「疫情持续一年，最弱势的低收入劳工早已三餐不继，有的甚至要露宿街头。疫情引发的经济下滑及失业潮并不短暂，失业的基层若只能借钱渡日，收入持续不足，更会陷入财困和负债危机。政府应主动和直接协助失业人士脱离困境，例如向失业者发放失业津贴。」乐施会认为，政府以失业贷款混淆视线，企图将责任放在失业者身上，实在不负责任。

是次失业贷款由政府作为担保，承担额为150亿元。乐施会认为，若能将这笔预算设立「短期失业援助」，已足够即时为失业人士提供支援。此短期失业援助可由政府向住户入息中位数五成以下（贫穷家庭）的失业人士，每人发放不少于六个月，每月5,000元短期失业津贴，预计只涉及约24亿元开支。 

预算案中，当局亦建议降低在职家庭津贴计划的工时要求，由现时每月最低144小时下降一半，令工时不多的市民也可申请。然而，由于有关计划的申请人士仍需符合工时要求，故此举同样未能惠及失业人士。

政府早前花费810亿元推出「保就业」计划，向雇主提供直接的财政支援，却拒绝设立短期失业援助，可谓「对基层吝啬，对企业豪爽」。乐施会认为，在经济不景的情况下，政府推出的纾困措施却未能对症下药，基层市民的生活将更为困难。
 

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